Volamos vía Argel hacia los Campamentos de Refugiados ubicados en Tindouf/Argelia y nos hospedamos un edificio de protocolo ubicado en un oasis conocido por "Los pollos" por aquello de que hay una granja de estos bichos cerca de ahí. Este local lo emplean para convenciones internacionales y dispone de unos servicios de cocina, habitaciones y salón comedor. Un lujo en el desierto.
Por motivos de trabajo llegué un día mas tarde y allí me encontré a Emiliano, responsable del Sahara Maratón España, acompañado por un grupo de personas representativas de distintos sectores sociales de España. Sofía Valgañón responsable del diseño del recorrido del maratón y yo, que me encargaba de valorar los recursos disponibles para la gestión informática y de chico para todo. Allá conocimos a un Norte Americano, un tal Yeb Carney, responsable del Sahara Maratón USA, que en ese momento era para mí conocido sólo de oidas.

Al día siguiente y después de las presentaciones de rigor iniciamos las tareas asignadas en la reunión de la noche anterior: Emiliano con su séquito mantendría los contactos políticos y Yeb con nosotros realizaríamos el trabajo de campo.

En un principio todo estaba previsto: cuatro días para reconocer el terreno, medir con una bicicleta la distancia de la carrera, vehículos de transporte, etc. Cual fue la sorpresa que nos encontramos Sofía, Yeb y yo en una maña luminosa, estábamos mas solo que la una, casi perdidos en el desierto; sin vehículo, sin bicicleta..... sin nada. Un buen principio, y lo que nos quedaba!!!!. Bueno de momento algo se había convertido en realidad, Sofía había venido un día antes que yo, e inició el trabajo de reconocimiento; ahí conoció a Bugly, Baba Yuli y a Brahim, encargados de deportes e información de los Saharauis.

Después de unas cuantas horas de abandono y algún cabreo que otro, Alá escuchó nuestras súplicas y pudimos iniciar al medio día la dichosa medida. La bicicleta la conseguimos de colegio de internado del 9 de junio, un poco destartalada pero mejor que nada, el vehículo de transporte nos lo ofreció la Ministra de Cultura Mariam y el resto consistía en echarle ganas e internarnos en el desierto para medir 42.192 metros, cosas de niños!!. Por cierto, en el colegio que tiene a mas de 1.000 niños pude encontrar en su patio a tres niñas conocidas que habían estado de vacaciones en España, increíble!!!!.
Lo primero que hicimos fué calibrar la bicicleta con la que íbamos a medir el recorrido y añadirle un contador Jonsom homologado por la Asociación Internacional de Maratones. Luego señalamos lo que en un principio iba a ser la meta, en Smara, que por razones varias se convirtió en salida de la gran carrera.

El día anterior Sofía y Bugly hicieron un recorrido de reconocimiento marcando los puntos mas relevantes según señalaba el cuenta kilómetros del 4X4, cada 2,5 Kms. Recuerdo nombres como árbol de Sofía, el único de todo el recorrido, colina de Bugli, Oued de Brahim, curva de Paco, tumba desconocida etc. Lo curioso era que no había manera de encontrarlos. Bugli argumentó que al iniciar la medida en sentido contrario las referencias visuales del entorno cambiaban. La verdad que una sonrisa cruzó mi cara, a mí todo me parecía igual, pedregoso, llano y marrón.

El caso es que poco a poco fuimos encontrando los montones de piedras que señalaban la ruta, los ajustábamos a la medida que daba la bicicleta y lo marcábamos con el GPS, que aunque de gran precisión no es válido para realizar las medidas. Conocido es que la ruta se desarrolla en un medio ondulado.

Quisiera mencionar que si para los que íbamos en el vehículo la ruta fue dura, no dejo de pensar lo que tubo que pasar Yeb. Él cortésmente y un poco cabezón, ocupó el puesto de Sofía, que en un principio era la encargada de realizar la medida. Sofía, chica de su tiempo se agarró un cabreo increíble, ella quería cumplir con su cometido pero finalmente cedió a la insistencia permanente de Yeb. No obstante no le iba a faltar trabajo, corregir, señalizar, orientar....

En un principio la bicicleta que siempre iba siguiendo al 4X4 y este siempre dirección norte, estaba comunicada vía radio, pero el medio se impuso y en poco tiempo resultó inservible. Los radioaficionados saben que cuando el sol pega de verdad, las comunicaciones se complican dejando inservibles los aparatos, ya que su radio de acción disminuye considerablemente. A demás el equipo era voluminoso y un poco pesado, así que optamos por la comunicación visual.

Decir comunicación visual no solo consiste en verse mutuamente, que en mas de una ocasión por la orografía era difícil, sino simplemente seguir la rodadura del vehículo que éste a fin de cuentas era un oasis ambulante.

Me gustaría señalar que si alguno de vosotros vais en bicicleta por el desierto, sería conveniente que llevarais ropas adecuadas, nunca de color marrón, de lo contrario no os verá ni Alá, si no que se lo pregunte a Yeb, que iba de ese color y no había manera de localizarlo, simplemente se mimetizaba con el medio.

Y sigo con el relato.
A eso de las 23h en mitad de la oscuridad y al lado de un árbol, el único en todo el recorrido, denominado Sofía, finalizamos por ese día la tarea. Sólo habíamos hecho 12K ½, justo la cuarta parte de la carrera.

Al día siguiente seguimos con nuestro trabajo, conseguimos acelerar el proceso ya que habíamos cogido un poco de práctica y mas referencias visuales. A eso de las 19h llegábamos a Aaiún formando una carabana un tanto particular, los saharauis que nos veian no dejaban de sorprenderse. Supongo que ver a un señor montado en una bicicleta en mitad del desierto no debe de ser muy habitual.

A eso de las 22h por fin llegamos al final de la carrera, tuvimos que hacer varios ajustes en el recorrido para que la distancia fuera correcta. Habíamos recorrido 42.195 metros de desierto. Lo conseguimos!!!!.

© Iñaki Huguet agosto 2001

OTROS CAPITULOS DE LA PREPARACIÓN DEL SAHARA MARATÓN 2001
De cómo conocí el proyecto Sahara Maratón 2001. / Divulgación del proyecto. (Vinculación con organizaciones locales) / Coordinación del proyecto. / La carrera./ Conclusiones.(los apartados en cursiva están en fase de elaboración)