Los cursos de agua del Pirineo han sido utilizados para el transporte de madera desde la antigüedad.

Dos eran los sistemas utilizados en estas labores, el barranqueo y las almadías. Ambos se complementaban, el primero en los barrancos y cursos altos de los ríos ; el segundo desde donde el río era viable para que navegasen las almadías. El nombre almadía viene del árabe "Al-madiya" y significa barca. Aquí entendemos almadía como el conjunto de varias balsas de troncos entrelazados que, unidas entre sí longitudinalmente, permiten la navegabilidad por los tortuosos cauces de los ríos pirenaicos. No se utiliza ningún metal en su montaje, este se realiza, exclusivamente, con vergas de avellano que son pasadas a través de orificios practicados en los troncos. De esta forma la larga superficie que ocupa una almadía, que puede tener varios cuerpos, le proporciona una flexibilidad que le permite afrontar las curvas de los ríos y los saltos de agua con independencia de un cuerpo respecto de otro. Para su conducción se utilizan 2 remos, uno delante y otro detrás llamado "codero".

Los ríos Aragón-Subordán, Veral, Esca e Irati, corren perpendiculares a la cordillera formando profundos valles, sus aguas llegan al río Aragón, que las conduce al Ebro . Este era el itinerario que podían recorrer los almadieros del Pirineo Occidental. Tortosa, a la que llegaban con los pedidos de la Armada Real, era su destino más lejano.

EL COMERCIO DE LA MADERA
POR EL RIO ARAGÓN
EN LA EDAD MEDIA
Durante los siglos XIV y XV fueron los aragoneses de los Valles de Ansó y Echo los que bajaron las maderas de sus bosques aprovechando estos cursos fluviales.

Las almadías aragonesas llegaban al Reino de Navarra a través de Sangüesa. Esta ciudad se convirtió en un importante centro comercial maderero. El peaje estaba reglamentado pero la realidad es que al paso de los almadieros todos intentaban sacar provecho : señoríos, municipios, etc., esto encarecía el producto. Estos problemas fueron una constante y originaron muchos pleitos y reclamaciones.

PRIVILEGIOS Y CONTROL
DEL COMERCIO MADERERO
EN LOS S. XVI Y XVII.
En el S. XVI se produjo la incorporación del Reino de Navarra al de Castilla. Esta nueva situación política facilitó las relaciones comerciales madereras. La construcción naval, las fortificaciones militares del Pirineo y las obras civiles activaron la demanda. Los hombres del Renacimiento potenciaron el transporte fluvial conscientes de su importancia e innovación.

Es en este siglo cuando los chesos controlaron este comercio por el río Aragón, propiciado en parte por Fernando el Católico que, en 1515, suprimió los señoríos o peajes que cobraban los nobles navarros a los almadieros de Echo por cruzar sus tierras El comercio maderero, en el siglo XVII, continúa controlado por los chesos, aunque los roncaleses empiezan a explotar sus bosques y sus almadías empiezan a descender por el río Esca.

AUGE DE LOS NAVARROS
EN EL COMERCIO MADERERO
Es en el Siglo XVIII cuando los navarros empiezan a bajar madera por el río Irati. En las transaciones formalizadas en Sangüesa siguen apareciendo aragoneses, pero estos han perdido el control del comercio y por primera vez es un roncalés, Pedro Vicente de Gambra, el mayor comerciante y almadiero de la zona.

La demanda sigue creciendo en este siglo y es la mejor época para el comercio almadiero por el río Aragón. Se precisan buenas maderas para el Canal Imperial, el Canal de Tauste y para la construcción naval.

Los problemas de los almadieros continuaron siendo los mismos: el pago de impuestos. Los chesos defendían los derechos de libre tránsito que les había concedido el Rey Católico y de los que también gozaban, por motivos históricos, los roncaleses.

En el s. XIX el comercio maderero por el rio Aragón decrece notablemente. La Guerra de la Independencia y las sucesivas Guerras Carlistas fueron la causa. Prácticamente desaparecen los aragoneses del panorama almadiero.

La situación del S. XVI se ha invertido, ahora los navarros son los que monopolizan el comercio maderero por el río Aragón.

DECADENCIA DEL TRANSPORTE ALMADIERO
En el Siglo XX, al construirse las carreteras que unían el Valle del Roncal con la que comunicaba Jaca con Pamplona, se inició el transporte terrestre de madera, primero en carreta y posteriormente en camión. Esta modalidad va a convivir, hasta los años 50, con el tradicional sistema de almadías.

Las almadías coexistieron con los camiones madereros porque aún continuaban siendo rentables. Su final llegó con la fiebre de la construcción masiva de embalses por la geografía peninsular que harían imposible esta actividad. En Burgui aún recuerdan los veteranos el paso de la última almadía en la primavera de 1952 cuando el embalse de Yesa estaba a punto de cerrarse.

© Juan García (texto)
febrero 2001