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Galería
de la Reina
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Igueste
de Candelaria es uno de los núcleos poblacionales más
importantes del término municipal de Candelaria,
tanto por su densidad de población, unos 1.700 habitantes,
como por su importancia histórica, ya que en su comarca
está el Caserío de Pazacola, actualmente
en estado ruinoso, que fue el primer asentamiento humano después
de la conquista; por él también pasa el antiguo
camino de candelaria que viene desde La Laguna por el Llano
del Moro y que en la actualidad se ha recuperado como camino
de peregrinos para visitar a la Patrona de Canarias, la
Virgen de Candelaria, en su fiesta litúrgica cada
2 de febrero; aunque desde hace bastantes años se ha sustituido
por la fiesta popular del 15 de agosto. Es de destacar también
el barrio de La Jiménez, un entorno rural compuesto por
un conjunto de casas de arquitectura tradicional canaria. Al
itinerario que vamos a hacer hoy se accede desde la carretera
TF-28, desviándonos por la vía que sube hasta
Igueste de Candelaria, hasta llegar a la Plaza Dimas
Coello, donde está el lagar de La Mesa de Igueste;
frente a ella veremos el Camino de los Revolcaderos, donde
hay una señal que indica Barranco de Chacorche a
1 km; esta carretera asfaltada nos llevará directamente
al cauce del barranco donde hay una pequeña industria y
varias viviendas, en este lugar podremos encontrar un caos urbanístico
donde es posible ver basura y acumulaciones de chatarra, que nada
tiene que ver con el paisaje que nos encontraremos 1 kilómetro
aproximadamente mas adelante, después de pasar por un corral
de cabras, donde también es posible que haya acumulo de
basura.
La
primera parte del recorrido discurre por una pista forestal de
firme pedregoso donde es posible observar un ecosistema característico
de zonas bajas como son los Balos (Plocama pendula) y Retamas
(Retama monosperma) y un espectacular Cardonal-Tabaibal
(Euphorbia canariensis y Euphorbia balsamifera) por las
laderas agrestes del barranco; en los bordes del camino podemos
ver el Mato Risco (Lavandula canariensis) y Magarzas (Argyranthemum
frutescens). Llegaremos a un cruce de caminos con una señal
indicadora; a la izquierda y siguiendo el marcado sendero de subida
llegaríamos al Paraje de la Mesa en 3 kilómetros
y si seguimos la pista, que es nuestro destino, llegaremos después
de unos 2,7 kilómetros, a la Galería de Chacorche.
En las laderas colindantes es fácil observar grandes cavidades
volcánicas rodeadas de un precioso Cardonal-Tabaibal (Euphorbia
canariensis y Euphorbia balsamifera) que posiblemente fueron
morada de Guanches. A los bordes del camino alguna Higuera entre
Vinagreras (Rumex lunaria) se entremezcla con solitarias
Palmeras Canarias (Phoenix canariensis). Pronto encontraremos
una tubería a la derecha junto al camino, que dejaremos
una vez llegados al Pozo de Joncho, una infraestructura
hidráulica con una pequeña central eléctrica
que está relacionada con las captaciones de agua que se
hicieron en el valle de Güimar en el siglo pasado;
al otro lado del camino hay también una casa rodeada de
cultivos. La
pista sigue su curso en suave ascenso y las paredes del barranco
se acercan cada vez mas al cauce haciéndolo mas encajonado;
en sus laderas abundan pequeños pinares de Pino Canario
(Pinus canariensis). Llegamos a un tramo asfaltado y de
fuerte pendiente que termina en el acceso al sendero que sube
por la ladera derecha del barranco y que nos llevará directamente
a la Galería de Chacorche, una señal nos
indica el camino correcto, la galería en cuestión
está a 2 kilómetros, y la Galería de la Reina
a 0,6 kilómetros siguiendo el cauce, a la vuelta bajaremos
directamente por él donde podremos visitar ésta
y otra galería, la de Chinabargo y nos encontraremos
en este punto para regresar por el mismo camino.
El
sendero asciende entre bancales de antiguos terrenos de cultivo,
esta zona era próspera en cuanto a agricultura se refiere
ya que es muy rica hidráulicamente hablando. Hay muchas
Tabaibas (Euphorbia balsamifera) y Retamas (Retama monosperma)
que delimitan la marcada senda entre el escaso pinar. Después
de cruzar el Canal de Araya, haremos caso de las señales
homologadas como sendero local (blanco y verde) que indican el
camino correcto, impidiéndonos el paso por encima del canal
e invitándonos a seguir por la vereda. En este punto el
firme del terreno está formado por escalones tallados en
la tosca roja, haciéndolo muy resbaladizo en época
de lluvias; desde aquí la panorámica del barranco
es digna de una pequeña parada para hacer fotos. A los
lados del camino crecen Jaras (Cistus monspeliensis), Escobones
(Chamaecytisus proliferus) y Codesos (Adenocarpus foliolosus),
junto a especies foráneas como la Pitera (Agave americana)
y el Pencón (Opuntia maxima). Seguiremos
ahora por un tramo llano bordeado por paredes de piedra, hasta
una pequeña bajada que nos llevara al cauce propiamente
dicho del barranco, es aquí por donde al regreso bajaremos
hasta la Galería de la Reina y la de Chinabargo;
por lo tanto evitaremos este cruce de caminos y continuaremos
en ascenso por el cauce del encajonado barranco. El ecosistema
cambia y se hace más húmedo, ya que el sol tiene
menos incidencia en el suelo, encontramos Taginastes (Echium
virescens), Cerrajas (Sonchus gummifer) y grandes ejemplares
de mas de 2 metros de altura de Tabaiba de Monte (Euphorbia
balsamifera). En el estrato de pequeños arbustos localizamos
la Corona de la Reina (Gonospermum fruticosum), la Palomera
(Senecio heritieri) y la Magarza (Argyranthemum frutescens).
El
camino vuelve a desviarse del cauce, ya que un saltadero impide
el paso de frente, así que daremos un rodeo; el firme en
algunos tramos está empedrado y el desnivel es mas elevado
en un corto trayecto del mismo, hasta llegar a otro trecho mas
llano donde podemos asomarnos al cauce y ver su profundo tajo,
para en unos minutos, dar comienzo a ascender entre el pinar por
un sendero zigzagueante. Después de una breve bajada, llegaremos
otra vez al cauce, esta vez mas amplio y formando un gran circo,
donde en lo alto del risco podemos ver los cuartos de habitación
de la Galería de Chacorche y por encima el pinar
del Parque Natural de la Corona Forestal junto al Pico
de la Collada de la Osa (1.198 m.) de impresionante presencia.
El camino asciende suavemente por el cauce al lado del risco,
cruzando por debajo de un puente de cemento y terminando en los
cuartos de la maquinaria de la infraestructura hidráulica,
justo al lado de la bocamina del túnel.
Lugar
perfectamente recuperado para visitarlo, ya que el interior alberga
la maquinaria, muy bien conservada, que se utilizaba para generar
aire comprimido para perforar en la galería y aparte dar
energía eléctrica a todas las estancias. La bocamina
está cerrada con una puerta de hierro y atrancada con un
gran candado; una señal indica peligro y por fuera de ella
están en exposición los vagones que eran usados
para sacar escombros del interior. Por los alrededores observamos
infinidad de Vinagreras (Rumex lunaria), Taginastes (Echium
virescens) y Tabaibas de Monte (Euphorbia balsamifera).
Por el contorno de la edificación de las habitaciones,
donde hay un gran estanque vacío y un gran castaño,
crecen Correhuelones (Convolvulus fruticulosus), Magarzas
(Argyranthemum frutescens) y grandes ejemplares de Codesos
(Adenocarpus foliolosus) y si estamos atentos podemos ver
la esporádica Tacorontilla (Dracunculus canariensis),
con su flor blanca y alargada en forma de espiga. Detrás
de esta edificación asciende un sendero en fuerte pendiente
por el pinar que va hacia Las Chapas de Araclara, dentro
del Parque Natural de Corona Forestal; es opcional tomarlo,
dependiendo del tiempo y de las ganas que tengamos de caminar.
También, al fondo del barranco, y por la vertiente derecha,
podemos ver un túnel que, horadado en la piedra para llevar
el Canal del Río, pasa por las Verticales de Chacorche
y va hasta La Florida, en el Valle Igonce en Araya de Candelaria.
La
vuelta la haremos por el mismo camino, después de ver dicho
túnel, hasta llegar al último cruce que encontramos
cuando subíamos donde el sendero se desviaba del cauce;
esta vez tomaremos por el mismo cauce del barranco, entre Tabaibas
(Euphorbia balsamifera), Vinagreras (Rumex lunaria)
y Cornicales (Periploca laevigata), para después
de unos cinco minutos llegar a una pequeña bajada donde
hay varios escalones tallados en la piedra y después de
un pequeño destrepe, llegar a la misma entrada de la bocamina
de la Galería de la Reina. Aquí hay un gran
llano formado por la escombrera de la galería y debajo
del risco una edificación cerrada con una puerta metálica
que alberga la maquinaria.
Sólo
nos queda seguir por la pista de tierra en suave descenso, hasta
llegar a un puente que la cruza y que es el que trae el Canal
de Araya. Seguidamente está la Galería de
Chinabargo con su correspondiente edificación. Por
los alrededores hay Cabezotes (Carlina xeranthemoides),
Cardos (Carduus baeocephalus), con su inflorescencia morado pálido,
Vinagreras (Rumex lunaria), Magarzas (Argyranthemum
frutescens) y demás flora característica de
las cotas bajas. Enseguida encontraremos el desvío señalizado
para ir a la Galería de Chacorche, tomaremos la indicación
Plaza de Ajoreña a 1,7 km, que nos señala la
pista hacia abajo, la misma nos llevará después
de esa distancia al mismo punto desde donde partimos esta mañana,
en la Plaza Dimas Coello. El
municipio de Candelaria debe ser ejemplo para otros pueblos
y comarcas del Valle y fuera de él, en cuanto a recuperación,
señalización y mantenimiento de sus recursos naturales.
Ha sabido estar a la altura y ha pensado en los visitantes de
estos lugares, tanto locales como foráneos, y ha recuperado
su ecosistema para las generaciones futuras. Enhorabuena
por la gestión, seguiremos visitando y conociendo este
maravilloso lugar del sureste de la Isla de Tenerife. © Fotos, texto y croquis de Francisco Fariña
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